伊斯兰教最初是阿拉伯人的宗教，诞生于７世纪初叶的阿拉 伯半岛中西部商业重镇麦加，其后仅短短数十年时间，阿拉伯人便在新的宗教旗帜下迅速统一了阿拉伯半岛，并且向外扩张，建立了地跨亚非欧三大洲的阿拉伯帝国，使伊斯兰教变为世界性宗教。经历了1300多年的发展。现今伊斯兰教已传播至世界五大洲，拥有信众10亿人左右，占世界总人口的1/5左右，并有40多个国家奉其为国教，特别是在亚非许多国家中，伊斯兰教对社会政治和文化有深远的影响。

唐宋时期（7世纪至13世纪）伊斯兰教传入中国并发展起来。

元代开始，伊斯兰教成为与其他宗教并行的独立宗教信仰，它的基础是元代形成的统称“回回”的几个信仰伊斯兰教的民族，即回回民族、撒拉族、东乡族，此外就是新疆地区皈依伊斯兰教的维吾尔族。由蒙古、回、汉、藏等民族混血形成的保安族，在17世纪时也接受了伊斯兰教。元代中国境内大部分地区都有穆斯林居住区，这时的穆斯林已不是唐宋时的“化外之民”，而是具有本土意识的中国穆斯林。此后伊斯兰教的发展是随着穆斯林人口的增长而发展。

伊斯兰教进入新疆地区最早是在10世纪初时中国五代时期，传播活动与伊斯兰教势力在中亚的发展关系密切，维吾尔族在古代称为“回纥”或“回鹘”，是突厥人游牧部落的一支，后建立汗国，接受伊斯兰教，并以武力加以推行，经过一系列军事行动，最终战胜了于阗一带的佛教势力，在南疆确立了伊斯兰教。

中华人民共和国成立后，成立了中国伊斯兰教协会，中国伊斯兰教获得新生，中国改革开放以来，中国各族穆斯林的宗教生活得到了充分尊重，社会地位真正获得了平等。中国伊斯兰教在各方面的发展都有了前所未有的新气象。